El Partido Comunista de China interesado en encontrar en la cultura China un instrumento válido para mantener la salud y la forma física de la población, se fijó en Tai Chi Chuan y decidió utilizarlo. Para ello debía crear un Tai Chi unificado, ya que con el tiempo, en los años 1950, las familias más importantes habían sufrido múltiples divisiones y junto a las escuelas principales existían variaciones prácticamente a nivel de localidad en toda China. El gobierno chino reunió a representantes de los cuatro principales estilos, Chen, Yang, Wu, Sun y les encargó el trabajo de crear un taichi unificado.
Este estilo creado a partir de 1956 es el oficial de China Continental, un estilo orientado a hacer del Tai Chi Chuan un ejercicio gimnástico destinado a mejorar el estado de salud de las personas y a introducirlo, junto a otras secuencias de Wushu, en competiciones internacionales. Una definición bastante aceptada lo define como “series de movimientos regidos por la mente y gobernados por la respiración”.
Para poder difundir el tai chi chuan masivamente como herramienta al servicio de la salud debían simplificarlo, las formas antiguas de gran complejidad marcial eran difíciles de aprender y practicar. Exigían mucha dedicación, tenían muchos movimientos y a veces se desarrollaban lentamente (4 ó menos respiraciones/movimientos por minuto) para trabajar el “Chi”. No eran apropiadas para practicarlas 30 minutos antes de comenzar el trabajo.
Se reduce la utilidad marcial quitando técnicas, es decir si una secuencia como “las manos acarician las nubes” incluía controlar el puño atacante, girar las manos luxando la muñeca o el codo y empujar al atacante fuera, en el Tai Chi chuan Continental se reduce a controlar el puño atacante y empujar al agresor, y en muchas escuelas ni siquiera se explica.
Esta simplificación no es sólo para facilitar el aprendizaje de los millones de trabajadores chinos y los millones de profesores dedicados a enseñarles la forma básica. También influye la decisión política de presentar el Tai Chi Chuan como un instrumento que China ofrece al mundo a favor del trabajo por la paz mundial. La idea del PCCh era que si personas de diferentes razas, sexos, edades, etc… practicaban juntos el Tai Chi Chuan se favorecería la formación de un espíritu de cooperación entre ellos a todos los niveles. Esto se contradice mucho (aparentemente) con las luxaciones, agarres a los tendones y otras técnicas que eran la base de la superioridad marcial del Tai Chi Chuan.
Interviene también en esta evolución del arte marcial el hecho de que el Comité Olímpico no acepta deportes con alto grado de violencia y, al igual que Korea desnaturalizó el Tae-Kwon Do quitando los barridos a los tobillos y las patadas a las rodillas, China ha desnaturalizado el Tai Chi Chuan para revalidarlo como deporte olímpico.
Todas estas circunstancias llevan a que el Tai Chi Chuan más extendido actualmente, sin haber perdido una cierta utilidad en el aspecto marcial, sea más bien un deporte de estilo gimnástico orientado al mantenimiento de la salud o a la competición. Buscando profundizar, muchos practicantes de este moderno estilo practican tambien alguna de las formas tradicinales de las diferentes familias o monasterios.
La otra simplificación es la del trabajo con la respiración, la forma de 24 movimientos duraba 6 minutos, es decir los 40 ciclos respiratorios eran repartidos en 6 minutos, lo que nos coloca en un ritmo muy cercano al de seis veces por minuto de la respiración en las formas tradicionales. Pero otras formas realizadas al mismo ritmo respiratorio duraban 20 o más minutos y esto era imposible para las competiciones, por lo tanto decidieron reducir todas las formas de manos desnudas a tiempos de alrededor de seis minutos, con lo que en slgunas de ellas el ritmo de la respiración es cercano a las 13 veces por minuto, la velocidad de un adulto en condiciones normales de estrés. Esa velocidad es a la que estamos habituados y no se produce la situación de que la mente deba controlar la respiración, la respiración sigue la velocidad del movimiento en lugar de ser el movimiento el que siga la lentitud de la respiración. Los practicantes notarán el bienestar producido por el aumento de la potencia/energía (Jin 勁), el mismo que el obtenido con la práctica constante de otros deportes.
Para trabajar de una manera más interna, más cercana a las escuelas que lo plantean como una forma de meditación en movimiento el Tai Chi Chuan se puede practicar intentando alargar los tiempos de inspiración y expiración lo más posible en cada sesión, de esta manera el sistema nervioso se centra en la respiración y la atención se dirige a los músculos que efectúan el movimiento cada vez más lento. El ejercicio adquiere otra profundidad, con esta práctica se va incrementando la capacidad respiratoria y el equilibrio del sistema nervioso, se incrementa o se mantiene el Chi 氣, trascrito también Qi y que significa aire (fluido que anima la respiración) y tiene un significado similar al del Prana de los hindúes.
